Les titres de noblesses et rangs

Avant tout, il faut expliquer ce qu’on appelle « titre », parce qu’en français ce mot sert à désigner beaucoup de choses différentes.

un titre de noblesse : désigne un membre de la noblesse, et correspond à un territoire, appelé « peerage » (ex: William Cavendish, duc de Devonshire, où Cavendish est le nom de famille et Devonshire le nom du peerage)
un titre honorifique : désigne la personne à qui le Roi a accordé ce statut particulier (ex: chevalier de l’Ordre de l’Empire Britannique)
un titre de courtoisie : est un mot poli pour montrer un certain respect (ex: écuyer) mais qui n’a aucune valeur légale
un titre de civilité : est une appellation utilisée au quotidien, de façon civile et moins formelle (ex : Monsieur, Lord, Sir…)
et bien sûr, il y a aussi tous les titres reliés à une fonction spécifique (ex : Général, Juge, Maire, Docteur…), à un niveau atteint (ex: Maître…), etc. etc.

Voilà les bases ! Ensuite, il faut savoir que la noblesse Britannique se compose de deux classes qui répondent à des règles différentes ; les pairies (« haute noblesse ») et la landed gentry (« petite noblesse »). Les pairs (ou Lords) sont les personnes détenant des titres de courtoisies ou honorifiques de duc, marquis, comte, vicomte et baron ; ces dignités des différentes pairies (pairie d'Angleterre, pairie d'Écosse, pairie d'Irlande, pairie de Grande-Bretagne, pairie du Royaume-Uni) constituent la « nobility » au sens strict. La « Landed gentry » est assimilée à la noblesse terrienne, ses titres sont ceux de baronnet, chevalier et écuyer.

Pour faire simple :

La noblesse pairies :

- Duc
- Marquis
- Comte
- Vicomte
- Baron

La Landed Gentry :

- Baronet
- Chevalier ou dame, membre des classes supérieures des ordres de chevalerie (OMG, OB, RVO et OBE) ou chevaliers bacheliers, nommés par le souverain. Ce titre n'est pas héréditaire. Notons que, à l'instar de l'écuyer belge ou français —qui ne porte pas son titre, mais que l'on qualifie de « Messire »—, le chevalier anglais ne porte point son titre; on s'adresse à lui en disant « Sir » suivi de son prénom. Le même usage s'applique au baronet.

NOTE : sur HOT, toutes les familles nobles sont des comtes et comtesses.

Comment s’adresser à la noblesse ?

Pour un Duc / Duchesse………………………. « Votre Grâce »

Pour un Marquis/ Marquise …………….. « lord/ lady »

Pour un Comte/Comtesse/Vicompte……. « lord/ lady + (nom) »

Pour un Baron/Baronne ……………….. « lord/ lady »

Pour un Baronnet / Chevalier ……………….. « Sir + (prénom) »